《汉宫秋》取材于民间传说，以汉元帝竟宁年间，匈奴呼韩单于来朝请求和亲，昭君自愿出塞，以增强汉、匈民族团结的故事为题材。汉元帝时国势衰弱，奸臣毛延寿因求贿不得而丑化王昭君的画像，事发叛国，勾引匈奴兵犯境